Война браузеров

Кто же "воюет" за VRML-ный мир? Согласно результатам опроса, проведённого William Thien и опубликованного 25-го февраля 2000 года в конференции WEB3D.ORG, четвёрка лидеров выглядела так:

Следует подчеркнуть, что приведённые данные базировались на ответах подписчиков конференции WEB3D.ORG, т.е. людей в той или иной степени имеющих отношение к VRML-технологии. Эти цифры следует рассматривать, не как оценку РАСПРОСТРАННЁНОСТИ^* того или иного браузера, а как оценку КАЧЕСТВА браузера специалистами.

Данные, безусловно, устарели и сейчас представляют, скорее, исторический интерес. Из вышеперечисленных компаний, лишь ParallelGraphics сумела сохранить свой бизнес.

Компаний Intervista и Cosmo Software не существовало уже в 2000-ом году. Правда, позже, в 2001 году корейская компания Nexternet приобрела права на исходные коды Cosmo Player и даже выпустила свой браузер Pivoron 1.0 (тот же самый Cosmo Player 2.1 с некоторыми "косметическими" изменениями). Однако, дальше дело у них не пошло и большую часть времени их Web-сайт пребывает в out-е.

Компания blaxxun interactive обанкротилась в 2002 году. Приблизительно через год она возродилась, но занимается только серверной частью многопользовательских VRML-сообществ. blaxxun contact стал называться Bitmanagement Software Contact VRML (BS Contact). Его разработкой занимается, соответственно, Bitmanagement Software GmbH - компания, организованная бывшими сотрудниками blaxxun interactive.

Итак, начнём с "ветеранов войны": Cosmo Player и WorldView. Последние версии (v.2.1) этих VRML-браузеров появились на свет в 1997-98 годах. Число 2.1 стало "роковым" для фирм Cosmo Software и Intervista - Cosmo Player и WorldView более не развиваются и не поддерживаются.

WorldView - неплохой для своего времени браузер: удачный Direct3D рендерер, быстрая загрузка VRML-сцен и ресурсов, разумная диагностика ошибок. Но, проигрывая Cosmo Player в полноте реализации VRML, WorldView стал быстро терять позиции. Кроме того, версию 2.1 успели выпустить только для MS Internet Explorer-а. Так что, четвёртое место - закономерный результат.

Cosmo Player - без сомнения, очень "добротный" браузер: версии для MS Windows, SGI Irix и MacOS, поддержка аппаратного ускорения и в Direct3D и в OpenGL, скурпулёзное выполнения требований спецификации VRML. Всё это обеспечило ему такой "запас прочности", что до сих пор, невзирая на отсутствие поддержки и каких-либо перспектив для исправления ошибок в программе, Cosmo Player остаётся самым популярным среди специалистов VRML-браузером.

Однако, какими бы несомненными достоинствами не обладали "ветераны", шансов удержатся в лидерах у них мало. Проблемы, при установке под новые WEB-браузеры и новые версии операционных систем, большие размеры дистрибутивов, вобщем весь комплекс "болезней" неподдерживаемых программ неизбежно оттесняет Cosmo Player и WorldView с "поля битвы" VRML-браузеров.

Приобретение в 2001 году компанией Nexternet прав на исходные коды Cosmo Player мало изменило ситуацию. Выпущенный в декабре того же года браузер Pivoron 1.0 оказался тем же самым Cosmo Player 2.1 с некоторыми "косметическими" изменениями.

Реальная борьба за лидерство идёт между blaxxun contact и Cortona VRML client.

BS Contact благодаря своим характеристикам и агрессивной рекламе завоевал неплохие позиции, особенно в Европе. Последняя версия 7.02:

Быстрая работа в аппаратных рендерах производит благоприятное впечатление. Наличие горячих клавишь облегчает переключение режимов навигации. Включение/выключение панели навигации не вызывает изменения размера 3D-окна.

Реализация NURBS более полная, чем в Cortona VRML client. Полезна возможность автоматической подстройки уровня детализации NURBS-геометрии исходя из заданной минимальной частоты кадров. Впечатляет возможность создания своей панели навигации.

Создано огромное количество многопользовательских 3D(VRML)-миров, которые используют сетевые технологии от blaxxun (достаточно упомянуть CyberTown).

Теперь о недостатках: реализация JavaScript оставляет желать лучшего, поддержка VRML97 драматически отстаёт и от Cortona VRML client и Cosmo Player, доступна версия только для MS Windows, переключение между OpenGL и Direct3D требует перезапуска клиента.

Cortona VRML client от компании ParallelGraphics (старое название: ПараГраф) - это разработка российских программистов, претендующая (и не без основания) на роль лучшего VRML-браузера.
Существуют версии для MS Windows, MS WindowsCE и MacOS.
Если вкратце, то Cortona VRML client v5.1 это:

Очень удачной можно считать реализацию JavaScript в Cortona VRML client. Как ни в каком другом браузере много сделано для того, чтобы облегчить VRML-программистам создание скриптов.

Немалое значение имеет и размер дистрибутива: 1.7МБ против более 5МБ у BS Contact и 3.15МБ у Cosmo Player.

Реализована возможность закрузки "on demand", т.е. для просмотра простой сцены пользователю установятся ("прозрачно" для него) лишь основные компоненты Cortona, а это немногим более 500КБ.

К заметным недостаткам можно причислить проблемы с z-буфером, отсутствие версии для Unix, слабая диагностика ошибок.

Впрочем, подождём следующей версии. Cortona VRML client активно развивается - новые версии выходят регулярно.

Конечно же, мир VRML-браузеров не исчерпывается перечисленной четвёркой. Достаточно посмотреть длинные списки, опубликованные в соответствующих разделах About 3D Graphics или Web3D-репозитория.

Однако, по своей распространённости и характеристикам эти программы значительно уступают лидерам. Тем не менее имеет смысл вкратце упомянуть о некоторых из них:

Так какой же браузер выиграет эту войну? Вопрос отнюдь не праздный. Угадав правильный ответ, выбрав перспективную реализацию VRML-технологий, можно обезапасить свои инвестиции в 3D-интернет. Речь идёт не только о финансовых инвесторах, но и непосредственно о разработчиках проектов и контента, ведь изучая особенности того или иного браузера, его расширения, вы вкладываете, инвестируете в это своё время и свои силы.

Cosmo Player "мёртвее, чем раздавленный кот"^** и делать ставку на него - крайне рискованная затея.

После банкротства blaxxun interactive перспективы blaxxun contact (браузера, близкого по своим характеристикам к Cortona) более, чем туманные.

Исходя из вышеизложенного, и опираясь на собственный опыт, можно сказать, что создавать сложные VRML-проекты для Cortona VRML client удобнее и быстрее, чем для blaxxun contact. Особенно эта разница заметна в случаях применения JavaScript.

В отличие от Cosmo Player и blaxxun contact, ошибки (неизбежно обнаруживаемые со временем в любой программе) в Cortona VRML client исправляются. Практика показывает, что каждая новая версия Cortona лучше предыдущей и версии эти выпускаются регулярно.